Cómo la WSOP llegó a ser el torneo de póker más importante del mundo

Chiclayo en Línea.- Hoy ya no es ninguna novedad que la Serie Mundial de Póker (WSOP por sus siglas en inglés), es la competencia más popular del mundo en ese ámbito. Tanto quienes deciden comenzar a jugar póker online, como quienes tienen experiencia en mesas presenciales, apuntan a este torneo como objetivo final de sus carreras.

Pero la WSOP no comenzó con el prestigio que tiene en la actualidad. Lejos del glamour, las celebridades y los premios millonarios, la competencia inició gracias a un grupo de soñadores sin más recursos que la ambición y la pasión por las cartas.
La inspiración inicial

La primera WSOP se celebró en 1970, como no podía ser de otra forma, en la ciudad estadounidense de Las Vegas. Allí, Benny Binion, propietario del casino Horseshoe, celebró la primera contienda junto a un grupo de unos 30 jugadores reconocidos del momento. La idea le había surgido gracias a una reunión de póker a la asistió un año antes en Texas.

Sin embargo, esa mesa no se juntó más, por lo que Binion se llevó los laureles de la creación del gran torneo de póker. Para el año 1970, en todo Las Vegas solo había 50 mesas de este juego, y la primera World Series of Póker transcurrió dentro de un espacio de tamaño similar a la habitación de un hotel.

Por supuesto, el grupo no tenía idea de la popularidad mundial que iba a adquirir el torneo unas décadas después. Esto se debió, además de las inversiones y el crecimiento general del póker, a la victoria de ciertos personajes que lograron una atracción mediática hacia las mesas. Uno de ellos fue Thomas “Amarillo Slim” Preston, ganador del torneo en 1972 y responsable de atraer la cobertura del importante medio CBS, que comenzó a transmitir la competencia, con la participación del reconocido periodista deportivo Jimmy Snyder.

Los ’80, los ‘90 y la familia
Para comienzos de la década de 1980, el torneo ya contaba con once eventos masculinos y dos femeninos. Debido a su edad avanzada, la administración había quedado en manos del hijo de Benny Binion, Jack. La competencia continuó en crecimiento, en parte por agregar jugadores principiantes a las mesas, quienes tenían la posibilidad de enfrentarse a los mejores del mundo.

Los ’90 se caracterizaron por el aumento en el espacio de las salas. El casino Horseshoe tuvo que ampliarse y también lo hizo el torneo, gracias al protagonismo cada vez más grande de participantes internacionales y las coberturas mediáticas de la cadena ESPN.

Pero la WSOP tuvo un momento de decadencia: a finales del milenio, la familia Binion, ya con Benny fallecido, tuvo disputas internas. Su hijo Jack quedó excluido, hubo controversias con algunos organizadores y aparecieron otros torneos prestigiosos que amenazaban con quitar su lugar.
El creador de dinero

Cuando parecía que la WSOP entraba en decadencia definitiva, un hecho cambió su historia para siempre. En 2003, Chris Moneymaker ganó el torneo. Un campeón joven, desconocido y simpático, que inspiró a miles de personas a intentar ganar dinero mediante el póker. Detrás de ese hecho, llegó el crecimiento más grande de la WSOP.

Nueva administración, Harrah’s Entertainment, nuevos sponsors, nuevas ciudades, más participantes y más millones en premios. El juego creció internacionalmente y también su competición principal, de la que muchas celebridades quieren ser parte. El póker se convirtió, además de un entretenimiento enormemente popular, en un espacio para ganar dinero online con millones de aspirantes y categorías de profesionales. La WSOP supo acompañar esa explosión.